Letter of a civil guard from Brussels (1940)

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The German invasion made a lot of people flee. The soldiers panicked by the air bombing and the rapid advance of the Germans.

Flight to Ypres and Roeselare

At the start of the raid, the governor of Brabant ordered the firefighters, police and civil guards to stay at their posts. On 15 May, officers were given the task to leave Brussels as quickly as possible and go to Ypres and Roeselare. From there they had to go to France to join the Belgian army, as in the First World War.

Report of a civil guard

On 23 July 1940 a civil guard from Brussels describes in his report to his lieutenant and in his own style the journey from Brussels to Ostend and his return to the capital after the surrender of the Belgian army on 28 May 1940.

Journey of a civil guard from Brussels in May 1940:

Bruxelles, le 23-7-1940/ Mon Lieutenant./ Je me permets de m’adresse à votre bienveillance pour bien vouloir vous demander, si vous voudriez bien être mon interprète pour me faire rénumérée les 4 jours de prestation que j’ai faits du 11 au 14-5-40 inclus, dans le poste 5/3 52-51 au Lycée Emile Jacqmain au parc Léopold.
Nous étions 5 volontaires, mon chef M. De Keyser ad, Slagmuller ag pr, Van Wassenhove sec, Houbline p et moi, Arthure Janssens 59 rue Wiertz.
Je tiens egalement à vous faire remarquer Mon Lieutenant, que je suis allér, le mercredi 15-5-40 à 6h du matin, chercher mon brassard et masque avec mon camarade de Lamote Fernand qui habite 25 rue Verbist à Anvers, à la permenance.
A la Permenance on nous dit : 'Partez immediatement pour Roulers, et tachez de prendre quelque jeunes gens sous votre protection' ce que nous avons fait.
Nous sommes allér chercher 2 autres camarades Debruin Louis, Dupuis George, qui venaints de Nivelles.
Arrivee à la gare du Midi, Dupuis et moi, nous avons pris 4 tikets pour Roulers dont le coût était de 34 fr par place. Debruin et Lamote ont réquisitionné une vingtaine de jeunes gens, qui avaint tous leurs tikets, car le train devait partir à 8h10. Nous avons attendu pour entré en gare jusqu’à 7h3/4, mai le train n’est parti qu’à 10h1/2 et à partir de 10h tout le monde passaits pour rien, donc sans payer ce qui nous cause un préjudice de 34 fr.
Nous avons donc guidé et protégée ces jeunes gens jusqu’à Poperingue, la nous avons eu une bombe qui est tombé sur les 2 dernier wagons, et explosé, ou nous avons perdu, 1 jeune homme et Dupuis notre secretaire.
Nous avons du aller de pieds de courtrait par tous les villages, tel que, Mouscron, Menin, ou nous n’avons pas pu franchir la frontière, ensuite sur Audenarde, Houten, Ypres, Houthem, Dixmude, Ostende. A Ostende nous somme arrivé le 22-5-40 à midi, au Royal Hotel Palace.

Ici nous avons encore pris chacun 50 jeune gens, à surveillier, ravitailler et abriter, donc en tous 150 hommes.
Nous avons conduits ceux-ci à l’Hippodrome, ils ont été abrités dans les boxes des chevaux et un souterrain, à 2 heures, nous leurs avons fait une distribution de soupe, viande et pain ; alors que d’autres ont du attendre jusqu’au lendemain.
Nous étions à ce moment dans le 6è bataillon, 2è compagnie pour Lamote, 3è compagnie pour Debruin et 4è pour moi.
Nous avons été malheureusement constament mitraillés, par de nombreuse escadrilles se succédant alternativement les 24-25-26-27/5/40.
Le 26-5-40 nous avons perdu notre camarade Debruin administration et 3 jeunes gens de notre premier groupe de 20, au départ de Bruxelles ; ensuite plusieurs blessés et 2 morts dans les 150 du bataillon.

Le 29-5-40 nous avons entendu les premiers bruits de capitulation et le 30 nous avons reçu l’ordre de rejoindre Bruxelles, par Steventhem, Bruges, Gand d’où nous avons embarqué nos 16 jeunes gens dans un camion venant à Bruxelles.
Le 31 mai 1940 nous avons expédié nos rapports à Bruxelles, par l’entremise du commandant de la place M. Delfe[…].
En résumé, voilà ce que je vous demande mon Lieutenant, de bien vouloir me faire, rénumère, pas l’odyssée de mon évacuation, mais les 4 jours de garde civil territorial à Bruxelles, les 6 jours d’Ostends et le tikets du chemin de fer de 34 fr inutilement déboursée.
Je vous envoi ci-joint ma carte de prestation et mes fiches qui pouront servir pour la constatation de Bruxelles.
Je vous joint également mon enregistrement d’Ostende, seulement il nous ont inscrit comme réfugiée, alors qu’ils auraient du insérer les fonctions et les jours.
Je prie de bien vouloir m’excuser de la longueur de la lettre et des ennuis et dérangement que je vous occasionnerez,
Veuilliez agrée Mon Lieutenant, avec mes sentiments de très vives reconnaissance, l’assurance de ma profonde gratitude,

Source: Fonds de la Défense aérienne passive, carton 4, Correspondance 1940, dossier n ° 6

• Journey of a civil guard from Brussels in May 1940 (PDF, 1,06MB)